Хомяки очень любят крепкий алкоголь и почти не пьянеют

Исследователи из Университета Аляски выяснили, что хомяки могут выпивать до 18 граммов этанола в день, что примерно равно 1,5 литрам самого крепкого ликёра в мире для человека. Этот удивительный факт ставит под сомнение наше представление о том, как организмы реагируют на алкоголь, и открывает новые горизонты для понимания метаболизма. Учёные провели серию экспериментов, в ходе которых хомякам предлагались различные напитки, включая воду, разбавленный этанол и даже чистый зерновой спирт. Результаты показали, что грызуны демонстрируют явное предпочтение алкогольным напиткам, употребляя их с завидной регулярностью.

В природе хомяки собирают в свои норы различные фрукты и семена, которые могут забродить. Этот естественный процесс ферментации приводит к образованию алкоголя. А потом питаются всем этим, чтобы пережить зиму. Запасы, накопленные в норах, служат не только источником пищи, но и своеобразным «алкогольным погребом», помогающим хомякам справляться с суровыми условиями. Этот инстинкт выживания, вероятно, и сформировал их уникальную толерантность к этанолу. Также хомяки способны пить чистый зерновой спирт. И если им дать на выбор воду или алкоголь, то они выбирают второй вариант. Такое поведение, на первый взгляд, может показаться шокирующим, но оно имеет под собой глубокие биологические предпосылки.

Всё дело в печени хомяков, которая настолько эффективно и легко перерабатывает этанол, что в кровь попадает лишь его незначительное количество. Ферменты, присутствующие в печени хомяков, обладают невероятной скоростью метаболизма этанола. Они расщепляют его на безопасные соединения, такие как углекислый газ и вода, практически мгновенно. Для сравнения, у человека процесс переработки алкоголя значительно медленнее, что приводит к накоплению токсичных продуктов и, как следствие, к опьянению. Учёные предполагают, что такая адаптация могла развиться у хомяков в ходе эволюции, как способ использовать забродившие продукты в качестве ценного источника энергии в условиях ограниченных пищевых ресурсов. Исследования ферментной активности печени хомяков продолжаются, и учёные надеются раскрыть все секреты этого удивительного механизма. Возможно, эти знания в будущем найдут применение в медицине, например, для разработки новых методов лечения алкогольной зависимости или создания препаратов, ускоряющих выведение токсинов из организма.

Интересно, что эта способность хомяков перерабатывать алкоголь не означает, что они полностью неуязвимы к его воздействию. При чрезмерном употреблении, особенно в условиях стресса или болезни, хомяки всё же могут испытывать негативные последствия. Однако их естественная толерантность значительно выше, чем у большинства других млекопитающих, включая человека. Это ставит перед нами вопрос: является ли «алкогольная» диета хомяков просто эволюционной причудой или имеет более глубокое значение для их выживания и репродуктивного успеха? Дальнейшие исследования могут пролить свет на эту интригующую загадку природы.

Вспоминая о хомяках, мы можем провести интересные параллели с человеческим поведением. Во время праздничных застолий, когда на столах изобилуют различные напитки, многие люди также демонстрируют повышенную склонность к употреблению алкоголя. Конечно, наша физиология далека от хомячьей, и последствия для нас могут быть куда более ощутимыми. Тем не менее, эта природная тяга к «забродившим» продуктам, возможно, имеет древние корни в нашей эволюции, напоминая о тех временах, когда алкоголь мог служить источником калорий и помогал выживать в суровых условиях. Таким образом, хомяки, с их удивительной способностью к употреблению алкоголя, служат нам не только объектом научного интереса, но и своеобразным зеркалом, отражающим некоторые аспекты нашего собственного поведения и эволюционного прошлого.